既已发生如此难堪之事，墨天痕与贺紫薰也不好再留，第二天一早便向刘家娘子辞行。
刘家娘子经历昨天一事，也无精打采，郁郁寡欢，但仍是掏出一吊铜钱，赠与二人作为盘缠。
贺墨二人心知这吊钱对她一家而言，可能已是全部家产，但二人现今身无分文，也就不曾推辞，只是允诺回到镐京，定会奉还。
墨天痕经过两日修整，真气已回复些许，有内力保护，身体也勉强得动，不用贺紫薰再背。
二人沿河而行，来到当明河下游镇上，搭上客船经锄狼河往镐京而去。
镐京原名桢京，乃前朝都城，锦朝立国后，以邑锽为东京，而将桢京易名为镐京，作为西都。
锄狼河原名槁水，乃是前朝所修的人工运河，旨在连同南北，但修成之后，却时常断流，难堪大用，顾讽以“槁”字为名。
锦朝开国后，在原本十二条支流的基础上，又引入十五条水脉，贯通之日，槁水再未枯竭，成继平狼江之后第二条贯穿南北的国之命脉，因其北起镐京，南至屠狼关，故名锄狼河。
墨天痕望着大河上来来往往的船只，有漕运的货船，有游览的花船，还有正在撒网的渔舟，形形色色，络绎不绝，不禁感叹道：“我原本只以为这条河是朝廷为支援南疆边陲而开，没想到，如此多人的生计皆与它息息相关。”
贺紫薰道：“漕运向来是一国命脉，锄狼河开凿成功后，沿岸通商日频，水利无虞，对朝廷而言，其重要性不比边关逊色多少。”
墨天痕微微点头：“是啊，国家国家，先国后家，边疆失守，万民流离，水利不兴，一样是民不聊生。”
贺紫薰皱着瑶鼻嫌弃道：“年纪不大，说话跟朝中那些老穷酸一样，文绉绉的还老喜欢用排比，是生怕别人听的懂么？不过说的倒有几分心怀天下的胸襟。”
墨天痕尴尬道：“朝中的那些皆是当世大儒，我哪敢与他们比肩，胸怀天下，我是愧不敢当。我现在唯一想做的，不过是北上寻回母亲，然后勤练武艺，好早日报得血仇。”
贺紫薰蓦地想起当日在醉花楼时晏饮霜话语，不禁问道：“那日你那师姐说你家门遭逢大变，能和我说说吗？”
墨天痕想起那日凄惨景象，又想到自己如此无能，不禁自嘲一笑，将当日之事缓缓道出。
贺紫薰听着，杏眸不禁睁开大，倒吸一口凉气道：“想不到你竟遭逢如此大的变故。若你生在普通家庭，满门被灭，在缉罪阁已是首案要案，只可惜，缉罪阁从不过问这些江湖纷争，不然我或许能帮到你。”
想到伤心往事，母亲又生死未卜，墨天痕情绪低落，只点头淡淡“嗯”了一声。
贺紫薰又问道：“那后来呢？”
“后来，我便去了正气坛……”墨天痕依旧望着锄狼河上往来穿梭的船只，将那赶尽杀绝，诬赖构陷的故事说出，又是另一番惊心动魄，每一战皆是游离死生。
贺紫薰听了大为同情：“真是多灾多难，若我遇上这些事情，都不知该如何活下去，而你历经生死险关，竟还是纯良友善，处处为他人着想，想必墨家思想在其中居功至伟。”
墨天痕想起平日父亲的教导，感慨道：“墨家流传千年，隐世不争，处事风格自成一脉，主旨是以侠心济万民，以慧心辨昏明，遇善不错杀，遇恶不姑息，一如暗夜，虽色浓如墨，却以夜色庇护众生。我年幼时，总觉若身为墨家弟子，行事太过低调，不够风光，对人对物又要事事分明，劳心劳神，束手束脚，远不如儒门，潇洒恣意，光明磊落。但现在想来，墨家处事，不无睿智之理，只有如夜色般胸怀广大，将对错容纳心中，才可知何所当为，何所不为。以我粗浅理解，‘心怀天下，以善为根，明辨是非，墨守侠风’这一十六字，才是墨家思想的精义所在。”
贺紫薰道：“你们墨家这样，也未免太累了些，既然行侠仗义，为何还必须暗中济世？”
墨天痕遗憾道：“我也不知，父亲临死前将钜子之位传我，而我自那年从正气坛回归后，便一直在练剑，我总觉我所修墨学还有不完善之处，如今却是无人能为我解惑了。”
贺紫薰对墨天痕已是刮目相看，在他身边时，总想了解他更多，但墨天痕过往尽是伤心事，她又不便多问，话头便转到武功上去，墨天痕又将自己奇遇南宫离恨，习得阴阳天启之事告知于她。
贺紫薰听的更为惊奇：“难怪我觉得你内力平平，但实际功力却远胜于我。那南宫离恨在江湖上四处找人比武，恶名远扬，多少成名人物都败在他手上，想不到他竟然能看上你。”
“不过是传我点粗浅的入门功夫，能否练成还犹未可知。”
佳人相伴，爱郎相陪，二人路上就这样聊着，也不觉乏味。
下午时分，锄狼河河面渐宽，水面上船只也多了起来。
贺紫薰四下看了一圈道：“这儿已是西都城郊，我们快到了。”
不出一会，同行人中已有人喊道：“到了，到了！”
墨天痕回头望去，只见在人潮涌动的码头之后，一座高耸厚重的城墙正巍然矗立，气势磅礴雄壮，正是锦朝西都——镐京！
贺墨二人下了船，墨天痕远眺城楼，只见城墙之上巡丁往来，兵甲森然，不禁赞叹道：“镐京不愧是百年雄城，即便不再是帝王之都，也仍留存着帝都威严。”
贺紫薰白了他一眼道：“怀古咏今什么的，以后再说，先随我去缉罪阁吧。”
墨天痕随着女捕进城，走了约莫半个时辰，天色已然昏黄，终于来到一处黑漆雕金的楼宇之前，两名公门打扮的人正在门口站岗。
贺紫薰时常在此出入，很是熟稔，带着墨天痕径自里走去。
守门公人见两人自来熟，忙拦住道：“这里是缉罪阁，二位若要伸冤，还请往前方衙门……”话说到一半，那公人表情便跟见了鬼似的惊诧道：“薰师姐！怎么是你！你还活着？”
贺紫薰好没气道：“贺立人，半个月不见，就认不得我了？”
那贺立人顿时羞红了脸，没敢接话，旁边另一名公人道：“薰师姐，前些日子鸿鸾府衙传来消息，称你被卷入醉花楼大案之中，可能已葬身火海，阁主震怒之下，又派了三名地字的师兄追查醉花楼情况。”
贺紫薰道：“不必了，我回来，自然有情报带回，阁主现在何处？”
“阁主应在书房处理公务。”
贺紫薰点头道：“好。”便引着墨天痕往里走去。一旁贺立人忙又拦住：“薰师姐，他是何人？”
被问及关系，贺紫薰俏脸微红，回头看了墨天痕一眼，答道：“这位是墨少侠，此番我能逃出生天，多亏有他保护，他是重要证人，我要带他一道去见阁主。”
贺立人却小声道：“薰师姐，自从收到鸿鸾城消息，叶师兄便一直茶饭不思，心心念念要替你报仇，你这次平安归来，他一定会高兴坏的。”
一听“叶师兄”三个字，贺紫薰峨眉一蹙，不耐烦的道了声：“知道了。”
便拉着墨天痕往里走去。
待到二人走远，贺立人才对另一名公人道：“斐言，你看出来了么？”
斐言道：“看出一点，这两人关系似乎太过亲近了些，他二人间所隔距离，绝不是普通朋友的距离。”
贺立人点了点头表示赞同，又接着补充道：“嗯，而且薰师姐介绍他时颇难启齿，模样又略显羞涩，显然是有所隐瞒，以我多年的捕快经验，这二人关系绝非寻常！可怜叶师兄向来爱慕薰师姐，如今却要被人横刀夺爱么！”
斐言不屑道：“好啦，你有本事，怎的还跟我一起看大门？那小子若真得了薰师姐芳心，叶师兄多半会宰了他的，轮不到你操心，你就好好的看你的大门吧。”
贺紫薰与墨天痕自然没听见这两人推测，二人一路来至缉罪阁主书房处，只见一名公装丽人正守在门前。
那人见贺紫薰到来，也露出一副与贺立人相同的惊异表情，连忙走近前道：“薰师姐！真的是你！”
贺紫薰点头道：“是我，叙旧的话疑问的话暂且搁下吧，阁主可在里面？我有要事禀报。”
公装丽人应道：“在，我为你通传！”转身去敲了敲房门道：“启禀阁主，地字捕快贺紫薰求见！”
书房中人顿时传来“咦？”的一声，随后道：“速让她进来！”
贺墨二人推门而入，只见一名身着金线黑衣的魁梧老人正迎上前来，看见贺紫薰进屋，顿时激动道：“薰儿，哈！你果然未死！”
贺紫薰眼眶瞬间湿润泛红，但仍是守着礼数颤声道：“紫薰见过义父！”
老人点着头拍着贺紫薰肩头，仔细端详着她满是风尘的俏脸，连声道：“好，好，回来就好！你清瘦了不少，想必这些日子吃了不少苦头吧。”
劫后余生得见亲人关怀，贺紫薰胸口起伏，美目含泪，但仍是努力平复下情绪道：“多亏有这位墨少侠舍身相助，薰儿才得以逃脱。”
“哦？”眼一转，老人如鹰般的视线便落在一旁的墨天痕身上。
墨天痕被老人这么一看，只觉他的目光锐利而深邃，似能直视自己心底，不由自主的打了个冷颤，抱拳道：“晚辈墨天痕，见过阁主大人。”
老人点头道：“嗯，少年人，我喜欢你的眼睛，不差。”
这老人便是爵至二品炬睛侯的缉罪阁总捕，锦朝上下唯一的“神”字捕快，令恶党奸徒闻风逃窜的“铁手锐羽”——贺巽霆！
得前辈赞誉，墨天痕忙恭谦道：“阁主大人说笑了。”
贺巽霆和蔼笑道：“历经生死的眼，远比其他人来的深邃，这点老夫绝不会看错，但你之眼神更具清澈平和，却是老夫平生仅见。唔，老头子上年纪了话多，少侠切莫见怪。薰儿既带你来，想必你们有要事禀报，坐下说吧。”
贺紫薰与墨天痕依言坐下，你一言我一语将当日鸿鸾城之事禀与贺巽霆。
贺巽霆听罢，沉默良久，面色凝重道：“江湖门派挑起武林纷争，也不是什么稀奇事，但既然与快活林有所关联，说明此事远非表面那般简单，看来老夫要重新审视那帮采花贼了。”
墨天痕问道：“阁主何出此言？”
贺巽霆道：“老夫原本以为，那只是帮懂得与捕快周旋的人，做些买卖人口的勾当，但既然是淫贼与人贩，为何要花如此大力，挑起一城纷争？”
随即又问道：“薰儿，那花千榭武功如何？”
贺紫薰略微思索，道：“花千榭武功，走的是轻盈奇诡的路子，比之义父大有不如，但……那日他似乎有所留手，怕是想要活捉我。我们逃回时，又遇他亲传弟子追击，他有提到，称花千榭为花护法。”
“嗯，护法，想来也不是掌事之人。”
贺巽霆道：“既然你说当日他面对你三人围攻仍是游刃有余，那恐怕武艺与为父相去不远。一介护法武艺便如此高强，其背后掌事者实力可想而知！”
墨天痕正苦恼快活林好手众多，自己该如何救出母亲，听贺巽霆如此说道，心中一动，道：“阁主大人，快活林掳掠良家女子，还挑起武林门派纷争，致使无辜之人受难，于情于理，朝廷应出兵围剿才是，再不济，可发动三教高手一同讨伐，一来可拯救被害之人，二来也可让江湖日后少生风波。”
贺巽霆苦笑一声道：“快活林一事，我已出动天字捕快查访，至今已有数月，却毫无声息，试问不知其所在，又何谈攻打？”
墨天痕顿时语窒，却听贺巽霆又道：“即便知晓快活林所在，朝廷现在也没法出兵了。”
“这是为何？”墨天痕几乎惊坐而起，激愤道：“难道朝廷明知晓危害在侧，也宁愿无所作为吗？”
贺紫薰见他样子激动，怕他顶撞了义父，忙起身帮忙解释道：“禀阁主，墨少侠满门被灭，母亲却不知所踪，现有线索得知其母失踪恐怕就是快活林所为，所以他才会如此激动，还请义父……”
贺巽霆摆摆手道：“好了，你以为我会与小孩子动气么？”
转首对墨天痕道：“墨家一事，老夫深表同情，但朝廷现今亦有难处，快活林之事，怕是只能暂时搁置。”
墨天痕不解道：“难道朝廷坐拥天下，却连这点兵力也抽调不出吗？”
贺巽霆耐心道：“墨少侠，你救得薰儿回来，又带回快活林情报，老夫也不瞒你。快活林现今实力未知、地点未知，我们贸然行动，反易如鸿鸾城之战一般损兵折将，再者，我朝十二神将，有多人常年在边关驻防，又有数人需拱卫京畿，真正可以随时调动的神将不过两人。连月来，西南边陲突现大量妖邪作祟，杀之不尽，除之不绝，且有愈演愈烈之势，驻边神将分身乏术，所以这两位也已领兵前往西南平靖妖邪，一时半会恐怕也难以归来。”
墨天痕道：“难道剿灭邪巢，一定需要神将出面么？我锦朝将官无数，兼有儒门扶持，何至于人才如此凋零？”
贺巽霆道：“西南妖邪所牵扯的，非是神将，而是兵力，我朝三面皆敌，还时有东岛海寇入侵，士卒极其紧缺，所以只要不威胁江山社稷，朝廷也从不过问江湖纷争。再者，快活林实力不详，但显然武力雄厚，非一般将官可敌，贸然调派，恐怕会适得其反。至于儒门，朝中虽有惯战大儒，但为减天子顾虑，儒者只掌权，不掌兵，手上无兵，又何谈出兵呢？”
墨天痕自知贺巽霆话语在理，悻悻道：“难道就这样放任那帮恶徒胡作非为吗？”
贺巽霆安慰道：“墨少侠且放宽心，剿匪事关社稷，朝廷无由置之不理，只是时候未到。你既来到西都，不妨先住上几日稍作休整，若朝廷有意攻打快活林，我定会遣人告知，届时还需少侠助我一臂之力。”
墨天痕心中无奈，只得应道：“这是自然。”
贺巽霆点头道：“好说。”随即吩咐道：“薰儿，老夫尚有公务需要处理，墨少侠住处便由你来安排吧。”
墨天痕与贺紫薰起身告辞，便往阁外走去，还未到大门，就见一名公装打扮的男子迎面急急奔来，见到贺紫薰倩影，顿时欣喜若狂，加速来到丽人身前，举手就抱，兴奋道：“薰儿，我就知道你不会轻易殉职的！这不，立人刚捎信与我，我便马不停蹄的赶来了。”
贺紫薰不动声色的让开来人拥抱，平静道：“多谢叶师兄关心，公门之中，还请举止得体。”
心中却恨恨道：“贺立人！你小子竟敢把我的行踪告诉叶纶（注1），你死定了！”
那叶师兄连连道歉道：“是，是，我是看见你太激动了，还请薰师妹莫要见怪！莫要见怪！不知薰师妹今晚有空否，我在凤月楼摆桌酒宴，庆贺师妹平安归来，可好？”
面对纠缠，贺紫薰心思一转，指向身后墨天痕道：“不必了，我今晚与这位墨少侠有要事要办，叶师兄好意，紫薰心领了。这酒宴还是留给愿赴之人去吧。”
她此话意思很明显，叶纶自是听懂，但仍不肯放弃道：“不知是何要务？若能帮上忙，不妨带为兄同去，说不定事半功倍，还能赶上宴席。”
这叶纶乃是当朝神将之子，在缉罪阁当差镀金，虽说靠父辈荫庇，但的确有几分本事，二十出头，已是天字捕快，加之他面容俊朗，身手矫健，在缉罪阁一众女捕间颇得人心，但他却又对贺紫薰痴心一片，迟迟不肯调任升迁，只为常伴佳人左右，好做近水楼台。
然而贺紫薰深晓此人平日虽以老实人面目示人，实则仗着家中势力与职务之便为自己大开方便之门，常背地里走私些见不得人的物件，做些强买强卖的勾当，兼之风流好色，极爱光顾风月场所，所以心中对他很是鄙夷，从不假以辞色。
贺紫薰本就有些厌烦叶纶，见他纠缠，更为不耐，索性牵起墨天痕手，示威般道：“我与墨公子还有事要办，请师兄莫再阻拦。”
叶纶见一直追逐无果的女人竟当着自己面主动与别的男人牵手，胸中一痛，却不好表现的咄咄逼人，耐住性子质问道：“敢问这位少侠是……？”
贺紫薰听他语气不善，亦沉声道：“他是我至交好友。叶师兄若无要事，我等告辞！”
一句“至交好友”，叶纶笑容陡然一僵，心道：“至交好友？我之前怎未见过？必是此回任务新认识之人，不过借来搪塞我的。”
当下也不气恼，转而对墨天痕笑问道：“原来是薰师妹的好友，是在下有眼无珠了。不知少侠师承何处？”
伸手不打笑脸人，人含笑而来，墨天痕也不好太过冷淡，抱拳回应道：“在下墨天痕，师从儒门正气坛。”
“原来是儒门高足，失敬失敬。”
叶纶笑道：“家父在朝中任职，总向在下提起朝中大儒文武双全，正气浩然，在下一直向往的紧，希望有朝一日能瞻仰儒风浩骨，怎奈身份低微，始终无缘得见。所幸今日得见墨少侠，不如你我切磋一番，也好让在下了却个心愿。”
他说的礼貌恭谦，但贺紫薰对他知根知底，岂会不知他不过借口滋事而已，想用武力逼迫墨天痕远离自己，于是一旁冷冷道：“叶师兄，你身为堂堂神将之子，也未免太谦虚了些，有些事，做过了，就令人反胃恶心了。”
墨天痕亦道：“多谢叶捕头抬爱，天痕武艺不精，又有伤在身，恕不能答应。若叶捕头真想切磋，可择日而战，天痕必当奉陪。”
叶纶见墨天痕不答应，笑着伸手便向他肩头道：“嗳，墨少侠哪里话！”
不料手至半途，却见一只莹白素手电闪伸出，擒住他手腕，却见贺紫薰眼神越发冷冽道：“叶师兄，适可而止吧，这‘柔绵寸手’若真按实了，他可没法跟你择日再战了。”
连番试探都被说破，又见贺紫薰打定主意维护这“横刀夺爱”之人，叶纶强忍心中怒火，声音顿冷道：“墨少侠，是男人，不如出来真真切切比划两招，躲在女子身后，终究不是良策。”
墨天痕本就因朝廷不能出兵快活林而心情烦闷，像这般争风吃醋的人，他在正气坛已见过不少次，实在懒得和叶纶计较，默默撇过头去任由他百般挑衅，也不回应。
贺紫薰自知墨天痕不想与叶纶计较，但她又怎能任由爱郎受人挑衅？
柳眉一挑，嗔道：“叶纶，你休要在此咄咄逼人，这儿是缉罪阁，不是你的神将府！”
叶纶见贺紫薰一心维护墨天痕，更是气急，也顾不得佳人心中不悦，一记反手擒拿反抓住女捕头皓腕，阴冷沉声道：“我追求你这么些年，你都对我不假辞色，如今不过出去一月，就另结新欢，是否对我不太公平？”
贺紫薰生性要强，自不会任由他擒拿自己，也不答话，直接上手，运起缉罪阁擒拿法门，一压，一叩，皓腕一转，复又擒住叶纶手臂，道：“你定要动手，我来奉陪！”
叶纶嘴角一抽，随即冷笑道：“好啊！我也很久没跟师妹对练了！”
二人一言不合，双足不动，四手已在半空交缠翻飞！
但见叶纶双手狠快凌厉，指力雄准，贺紫薰素手灵巧多变，如白蛇盘蜷，二人你来我间，攻守已易换十数次！
但叶纶毕竟年长，身为天字捕快，兼有家学渊源，无论经验武学皆强过贺紫薰。
二人相斗片刻，贺紫薰渐感支绌，难以拆招！
又过数回合，贺紫薰招式终出破绽，右手手腕被叶纶反手一指点中，整条藕臂顿时酥麻发软，左手失去右手配合，亦陷入叶纶掌爪之中，只消他指上发劲，腕骨必会与掌骨分家！
就在此时，叶纶忽觉腕上传来剧痛，瞬间撤手！贺紫薰顿觉手上一松，随即，身后已传来劲力将自己拉回！
“是剑招！”诧异于突来招式，叶纶抬头望去，只见墨天痕手握一根细长树枝，目凝如冰，正将贺紫薰揽向自己身后。
“墨少侠，偷袭可不是好习惯。”看清局势，叶纶竟有些想笑，但手腕上传来的痛感告诉自己，方才那招，绝不简单！
“刀剑无眼，拳脚无情，天痕以此枝代剑，向阁下讨教几招，望阁下点到即止。”
三人突起争执，引的周围往来的捕快纷纷驻足围观。
叶纶环顾四周，见闻声而来的捕快越来越多，不禁失笑道：“哈，想我堂堂神将之子，竟被人用树枝挑衅，墨少侠，你不妨亮出背后真剑，你我输赢各凭本事，如何？”
心中却道：“我便在这么多人面前败你，让你知晓何为难堪！”
墨天痕摇头道：“天痕有伤在身，使不动真剑，就以此枝走过招式，无论胜败，不伤和气。”
他既如此说，叶纶也不好再强求，以免让自己显的逼人太甚。
“好，墨少侠果然有儒者谦和气度，你既有伤，我也不趁人之危，空手与你过招便是。”
贺紫薰冷笑道：“叶师兄，在场众人皆知你拳掌功夫胜过器械，空手过招对你来说，怕是更为有利吧。”
一再被她揭穿老底，叶纶心里恼怒难当，却听墨天痕道：“无妨，我擅用剑，故折枝而战，叶捕头既然精擅拳掌，理当以拳掌相应。”
叶纶见他如此好说话，心中讥讽道：“穷酸呆板的愣头！”
却怕再说话又被贺紫薰揭了老底，索性直接宣战道：“来吧！”
一踏步，足下轻点，已是揉身探掌，抢攻过去！
叶纶出身高官之家，其父叶明欢位列当朝十二神将之巳（注2），掌药双绝，俊彦无双，赐号“药花神将”，其武学家底之厚，在缉罪阁亦是顶尖，远非贺紫薰所能及。
这一踏步，叶纶双手齐舞，掌影漫散四周，身姿宛如绽放莲花般层层叠叠，呼啸而来！
“叶师兄使的是那招夏莲缀蜓！”一旁有观战捕快惊呼道。
漫天掌影逼近，掌风压面而来，墨天痕衣衫翻舞，黑发飞扬，却是人不动，剑不动！
不远处，一名魁梧老者携一名娇纤女捕现身廊道尽头，周围捕快纷纷让路行礼道：“参见阁主！”
贺巽霆摆摆手，示意他们不要出声，一双如炬锐目已望向前院相战二人，心中默默道：“药花神将家传武学，顺应花时而生，每一招皆有其独到之处，叶纶虽未得其招精髓，但威力一样不可小觑，墨天痕，你会如何应对？”
正期待间，贺巽霆目光陡然一亮！
但见墨天痕面对叶纶家传绝学抢攻，气势似被完全压制，仍在原地毫无动作！
“坐以待毙！”叶纶心中蔑笑，掌力又催，势要一击将眼前这碍眼的少年拿下，不料下一刻，忽觉面颊剧痛，似有利刃破空切割！
“这！”
剑风袭面，叶纶惊觉危险，招式瞬收，连退数步！
仔细望去，只见墨天痕仍是人剑未动，但自己脸上却是痛意未消！
停下脚步，叶纶手指抹过痛处，却见指腹一片猩红！
“方才那是……？”
“方才那是！”叶纶与贺巽霆同时讶异，同样的心声，映道出不同的念想！
“不可能，他连剑招都未出，是如何伤我的？”叶纶虽是讶异，却仍不信是眼前少年所为，但事情诡异，让他不得不重审战局！
“叶捕头，我这招剑御千秋风可还过的去？”
平淡一语，恰似挑衅，惹的叶纶怒火瞬涨，腹诽道：“装神弄鬼！”嘴上却不答话，腰马一沉，招式变换！
远处贺巽霆见叶纶变招，轻声低喃道：“是叶神将的春桃舞风！墨天痕，这回你又会如何应对呢？”
春时山桃，烂漫遍野，叶纶之招，掌势变换，一如风中桃瓣，飘舞轻盈，却艳中藏杀！
墨天痕冷眼相看灿烂武招，手中长枝微抬，周遭气流瞬间如遭研磨，锋锐架势，抵住挟杀花掌！
再一瞬，树枝周遭竟现点点斑驳冷光，冷光之外，却是灼目红芒！
“那是什么招式！”叶纶招式受阻，惊见前所未见之景，诧异间，远处的贺巽霆已有定论！
“那是……剑意！”
贺巽霆坐镇公门四十余载，所见江湖高手不胜枚举，但有剑意修为者，即便放眼江湖，也不过寥寥数人，此刻，眼前少年给与他的，只有无尽的惊讶与震撼！
墨狂八舞式连环，剑耀繁星扫长空！
墨天痕所使，竟是同时运使八舞两式，剑意齐出！
星辉长焰，交汇互熔，灼烫高温，已将树枝表面炙烤微焦，灿烂星芒，悉数抵住似花掌雨！
“这！”再度惊讶，叶纶已感受掌间温度炽热，漫天桃瓣，尽被剑意灼成焦枯干花！招既无形，顺势自破！
贺紫薰在一旁，见爱郎为自己出气同时，竟轻易破去叶纶招式，不禁脸色微醺，芳心跃动不止。
一旁围观捕快们见叶纶吃瘪，讶异间也纷纷议论：这名不见经传的少年到底是何方神圣，看似弱不禁风，却能压制天字捕快？
“你用的是什么招法！”
闻所未闻，见所未见的武学，叶纶心中只有震撼与不解，他虽听父亲提过剑意，但所有者无一江湖顶尖剑者，眼前男子年纪轻轻，他实在无法将此招法与剑意关联。
墨天痕摇头道：“非是剑法，而是剑意。”
叶纶听罢，不禁狂笑道：“哈，你当我白痴么？江湖上修有剑意者，皆是一方翘楚，你随意用了什么障眼法，就说是剑意？”
墨天痕不动声色道：“叶捕头既然不信，我也无话可说，我们再比过便是。”
一旁贺紫薰忧心道：“小墨，你伤未好，不要再打了。”
叶纶见贺紫薰担忧模样，嫉恨之意更嚣，心道：“你倒是体谅人，可我如此追你，怎就不见你体谅体谅我！”
当下假意道：“既然墨少侠有伤，我也愿不趁人之危，不如我们下一招定胜负，如何？”
贺紫薰抢话道：“既然不愿趁人之危，为何不等他伤愈再战？你得了便宜，就不要说的那么冠冕堂皇。”
叶纶已被贺紫薰处处挤兑的难受至极，正欲发作，却听墨天痕道：“可以，就依叶捕头所言，下一招不论胜败，皆是终招，如何？”
“你……呆子！”贺紫薰见墨天痕如此轻易就答应下来，自己之前努力全数白费，气的莲足直跺，生气道：“不管你了！”
墨天痕既然答应，叶纶也不多话，再次摆出架势，道：“这小子方才出招虽然狠辣，但毫无内力波动，显有伤在身，使不得内力，我便用内力压制于他！”
心意已定，叶纶提元纳劲，再展药花武学！但见此次掌势变幻多端，极尽华美，竟显出千百颜色！
远处贺巽霆眼一眯，精光自闪，低声道：“哦？花王之招，叶纶这是下狠手了。墨天痕，这记洛神牡丹，你又会以何招相对？”
牡丹花国色天香，富丽堂皇，被世人捧为中原花王，其品种繁多，花姿万千，是古来文人墨客诗句中最为称道的花种。
叶纶之父叶明欢以花入武，而花以牡丹为尊，是以这招“洛神牡丹”乃其“月花诀”中最强一招！
花王为基，叶纶此招一出，颇有潇洒意味，招式更是极尽华丽，欲先声夺人！
然而墨天痕却是首见进招，气势一反前两招安逸之景！
“有伤在身，却打算以硬碰硬么？到底还是年轻气盛了些。”贺巽霆摇了摇头，心道：“怕是墨天痕要败在叶纶之手了。”
叶纶亦察觉墨天痕动作，心中窃喜：“想与我的花王之招对攻，你这是求败寻死吗？”
然而下一刻，叶纶自信表情猛然一变！
只见墨天痕踏步进招，手中树枝直刺，气势一往无前！
眼见树枝渐近，叶纶只觉无可阻挡的锋锐之气迎面冲来！
“笑话！只凭一点直刺，就想以点破面，化我王者之招吗！”
虽感压力，叶纶却不信邪，掌舞更剧，一时间身形如牡丹绽放，掀起艳丽色泽，欲以漫天掌影压过锋锐剑意！
木枝催剑意，花掌挟玉风，两股劲力砰然交接，接触一瞬，叶纶漫天掌影霎时笼罩墨天痕身形，引起在场众人一片哗然！
远处，贺巽霆原本微眯的双目亦突然睁大，闪出锐利光芒！
但见战场之上，对招的二人，迎来不同的结局！
只见漫天掌影虽罩住墨天痕身形，但下一刻，华丽掌影便消散殆尽，而墨天痕一枝直指叶纶眉心，不断前行！
感觉眼前树枝不断传来锋锐雄力，叶纶瞳孔骤缩，脚下步伐急退，而那根催命树枝却如影随形，无可摆脱！
又惊又恼间，叶纶背后已撞上庭院围墙，退无可退，只得眼睁睁看着那条树枝急速逼近，势无可挡！
就在枝梢与叶纶鼻尖仅有一寸距离时，墨天痕手中树枝难承剑意重压，从头至尾被寸寸碾碎，直至仅剩掌心一段秃枝，枝梢也似停在叶纶鼻前，再未前进半分！
望着叶纶仍在惊惧的面容，墨天痕淡然一笑，扔掉手中残枝抱拳道：“叶捕头，承让。”
叶纶惊魂未定的看向墨天痕道：“你这是什么招式？”
“墨狂八舞——剑破苍穹扉！”
“剑破……剑破……”叶纶喃喃的念叨着，突然对墨天痕抱拳道：“技不如人，叶纶甘拜下风。”随后便头也不回快步走出缉罪阁大门。
围观众捕快仍未从震惊中回过神来，贺紫薰已雀跃的攀上墨天痕肩头，欢快道：“小墨，真有你的！”
墨天痕似是也讶异于方才自己的表现，他心知叶纶那招“洛神牡丹”若是放在前些时日，他并没有自信接住，然而方才他非但接住，更轻易破之，其中关窍，他无论如何也想不通透。
见他在原地发愣，贺紫薰拉了拉少年的衣袖，关切道：“你怎么了？可是受了暗伤？”
佳人软语问话，将沉思中的少年惊醒，答道：“没事，只是有些感悟。”
贺紫薰想到他在醉花楼时亦有感悟，不禁埋怨道：“你啊，怎么尽在战中体悟。”
虽是责怪语气，但仍透露着包容与关心，看的周遭捕快们艳羡不已。
墨天痕也不只该如何回答，只是笑笑，道：“我们还是走吧。”
望着贺紫薰与墨天痕携手走出缉罪阁大门，远处的贺巽霆突然开怀大笑起来，一旁跟班的年轻女捕噘着嘴不解道：“阁主，分明是叶捕头输了，你笑什么？”
贺巽霆开心笑道：“墨天痕那小子，真有意思，竟然让老夫都看走了眼，果然是江山代有人才出！”
待到笑罢，又对那年轻女捕道：“荆儿，你今年多大了？”
年轻女捕一皱眉，心道：“义父这是糊涂了么，怎记不得我的年岁了。”口中仍乖乖答道：“回阁主，紫荆今年十七了。”
“唔。”贺巽霆点头道：“那打败叶纶的少年也是十七，你觉得他可配的上你的薰姐姐？”
“他也……十七？！”那名叫紫荆的年轻女捕美目圆瞪，不可置信道：“十七岁，修为便能胜过叶捕头，他定是哪个门派的天才弟子吧。”
“天才？哈！”
贺巽霆道：“希音观的籁天声十七岁时，修为便与老夫不相伯仲，儒门那个姓煌的小怪物十七岁时，老夫都已不是他的对手，现在的年轻人，一个比一个厉害，这墨天痕若要称天才，怕是还不够格。”
他说的轻松，却在心中暗道：“墨天痕，你历劫而生，对生之意义，想必比那两人有更多感触，这是你之优势，亦是机缘造化，只是你眼中仍有迷惘未去，离真正蜕变怕是尚需一些磨砺。至于薰丫头么，这二十年来我看着你长大，从未见你对哪位男子如此维护过，如今这般怕是动了春心了吧！哈哈，若你与那小子真能成，老头我也乐得当外公！”
当即又放生朗笑，招呼那跟班的美丽小捕快道：“看也看够了，走吧，荆儿，老夫还有公务得回去处理呢。”
墨天痕跟着贺紫薰出了缉罪阁，问道：“紫薰，我们现在去哪？”
贺紫薰道：“当然是回家了。”
墨天痕一愣，道：“回家？是去你家么？”
贺紫薰反问道：“不然呢？难道要我给你在凤月楼找间客房吗？我只是个小捕头，可没那么多钱让你好吃好住的。”
墨天痕思索一会，道：“既然如此，那我自己去寻个住处好了。”
贺紫薰终于停下脚步，回头不解道：“为什么？”
墨天痕认真道：“我若去你家，你尚未成婚就带个男子回去，令尊令堂那也不好交代。”
贺紫薰本以为他是怕自己居住简陋，他住不习惯，不料他竟迂腐的想着男女之防，柔唇一撇，好没气道：“书呆子，住我那，委屈了你这大少爷不成？”
墨天痕不知她何出此言，尴尬解释道：“不不，我是说……那个……我们尚未成婚，男女共处一室，怕是……”
话未说完，贺紫薰便挟着怒气打断他道：“够了！在刘大姐家我们不就共处一室过了！”
墨天痕不料她竟来了火气，原本理直气壮的“君子之言”顿时势弱三分：“那……那是我们是谎称夫妻，迫不得已的，这里都是你熟人，倘若叫人瞧见，对你名声不好。”
贺紫薰虽恼男儿迂腐不化，但见他仍是为自己着想，火气也就去了大半：“我们逃亡十几天朝夕相处，和共处一室有什么分别？放心，我是孤儿，一人独住，不会有什么‘令尊令堂’来嫌弃你的。”
“孤……孤儿？”这回轮到墨天痕目瞪口呆，问道：“那……贺老阁主是？”
贺紫薰拉起男儿衣袖继续带他前行，边走边嫌弃道：“磨磨唧唧，说话就一定要停下来吗？阁主是我义父，我从小就由他收养，你若想听接下来的故事，就乖乖闭嘴跟我到住处再说！”
既然佳人发话，墨天痕也不好再多做言语，任由她那娇嫩的不似习武之人的柔荑拉着自己走街串巷，在一处僻静的小巷尽头的双层小屋之前停下。
一月未曾归家，贺紫薰上下打量了一番小屋门墙，但见无论砖墙还是窗木，皆是自己离去时的景象，心怀不禁略有触动。
推门进屋，只见家中陈设都原封未动，一颗芳心莫名的平静下来，慵懒的抻了下如柳蛮腰。
墨天痕见她家中一尘不染，各类家具都光亮如新，不禁疑道：“紫薰，你不是说你一个人住？为何这些家具都似有人打扫一般？”
贺紫薰白了他一眼道：“当然是有人打扫。捕快们出门公干，一两月不回是常事，所以若是独身的，归阁交差时，阁中都会派专人前来打理，这样大家回来时也不必劳心劳力自己收拾屋子了。”
墨天痕道：“没想到缉罪阁竟如此关怀下属，看来儒门推行以仁治国，不无道理。”
贺紫薰冷笑一声道：“你呀，只看表面，谁愿意将自家钥匙交予公门保管？这不时刻把自己暴露在监视当中么？这当然是关怀，但更是一种警示与控制。”
墨天痕亦听出其中关窍，不禁叹道：“没想到身为捕快，竟也时时受控，难言自由。不过你既知如此，为何不另寻一份生计？就算做些小营生，也好过当捕快时常刀头舔血的日子。”
贺紫薰柳眉一凝，无奈一笑，岔开话题道：“别刀头舔血了，我都饿得要舔桌子了，先去吃饭好不好？”
美人软语，最是销魂，墨天痕被她淡媚神情撩的心中一荡，顿时什么想法也没了，就想与她好好去吃顿饭。
二人来到巷口，寻了个路边的面摊坐下。
此时已过了晚饭时分，周围邻家有的端着小凳，在门前漫聊家常，有的带着孩子，笑看他们与别家孩子一起玩耍，满眼尽是平和盛景。
有熟识的街坊认出贺紫薰，纷纷上前与她打过招呼，贺紫薰也很是礼貌的回以动人微笑，场面一时温馨不已，当他们看见旁边的墨天痕时，也都抱以友善微笑，言语间及是亲切，让久未体验过他人关怀的墨天痕胸中温暖不已。
看着孩童们欢笑着追逐嬉闹，贺紫薰突然道：“我没见过我爹娘。”
墨天痕瞬间一愣，转头看向面色微带忧郁的柔美少女。
贺紫薰接着道：“我出生那年，义父从邑锽公干归来时，在城郊翎香蕙草的花田旁听见一阵婴儿啼哭，于是便抱养了那名女婴，取名……紫薰。”
“义父一生未娶，但前前后后抱养了七名弃婴，其中有六名都是女婴。”
贺紫薰说着，杏眸已渐染氤氲：“这世上，男子可继承家世，可继承香火，可经商，可从文，可执政，有劳力，除了生孩子，他们能做一切事情，而女子呢，只是取悦男子的工具，传宗接代的工具，尊贵如皇家公主，出生便生不由己，任由政治联姻摆布其人生，贫贱之家，不得男孩不罢休，生的女孩若是养不起，该如何？那便是像我还有我那五个姐妹一样，扔在路边，生死由天……”
说话间，热腾腾的汤面已端上桌，蒸腾的雾气掩盖了贺紫薰暗自神伤的柔美面容，让墨天痕看不清她眼中打转的泪珠。
“你们儒门总说，女子无才是德，顺从是德，说到底，守德守礼，不过是套在女子身上的枷锁，好让男子更轻易的奴役女子。”
佳人所语，再度冲击墨天痕心神，令他不由想起当日在落松城刑场煌天破那番惊世骇俗的话语——儒门先圣为天地立心，推礼于万民，是想开民智，正民风，使万民有道德标尺，非为囚万民之行也。
而曲解先贤本意，将圣人文章变成约束道德，用以制万民，愚万民，非儒门之幸也。
但墨天痕笃信儒学，虽觉其话中自有深意，却不得悟其要领，正不知如何接话，贺紫薰又道：“喂，我既不会琴棋书画，又不会女工针线，没事就舞剑弄枪，成天与各路凶徒恶匪打交道，又无父无母的，你会不会看不起我。”
墨天痕听出佳人心中担忧，赶忙捉住那握筷的绵柔小手，诚恳道：“放心，琴棋书画与舞剑弄枪本就无贵贱之别，大家闺秀与江湖儿女两者间亦无高低之分，所以你不必看低自己。况且，相比大家闺秀，我还是更喜欢江湖儿女一些。”
贺紫薰被他这么一说，俏脸红晕顿显，娇羞起来，一时间明媚面容上艳光流转，美的不可方物。
墨天痕隔着汤面尚余的袅袅雾气看去，只觉佳人仙姿婉丽，仿若画中走出一般，朦胧中美态更甚，情不自禁的握住手中柔荑仔细摩挲，但觉触感温热光滑，还有微微颤动，再观佳人脸色，只见她羞赧中媚红自生，曲线柔美纯婉，忍不住探过头去，在她如凝脂般嫩白的面颊上吻了一口。
贺紫薰不防他如此“放肆”，竟当街亲吻自己，当下面上羞红更艳，赶忙将男儿面庞推开，责备又娇嗔无限的道：“你作死吗？你们儒门就没点礼教之防么！”
墨天痕只道自己唐突佳人，忙赔礼道：“抱歉，我不知怎的，一时没控制住自己……”
“色鬼……”贺紫薰腹诽了一声，又白了眼满脸尴尬的男儿，道：“面不烫了，快点吃了，我们还得回去休息呢。”
说到“我们”，俏脸一红，忙又解释道：“别想歪了！我才不跟你一起休息！”
说罢便低头吃面，再不搭理墨天痕。
墨天痕被她突如其来一句急吼弄得云里雾里，但见她吃的正香，也没再多问。
不一会，二人皆将各自汤面吃了个碗底朝天，这才满足的放下筷子结了账，并肩回到贺紫薰住处。
而就在二人进门后不久，对面小楼的房门轻轻打开，从中窜出一道敏捷黑影，确认四下无人看见后，便向巷外狂奔而去！
不多时，那道黑影已来到一条繁华大街旁，脱去一袭黑衣，露出内中服饰，却是一名下人打扮的少年。
那少年将黑衣收入包裹，走上街道，径直来到装饰最为奢华高贵的“凤月楼”中，轻车熟路的走进一座包厢，与包厢内的一众正在花天酒地的年轻人行过礼，便来到一名独自一人喝闷酒的年轻男子面前，躬身道：“少将军，贺捕头带着一名年轻男子回到住处，二人关系看上去……”那少年似是略有忌惮，微微一顿，但还是继续说道：“看上去十分亲密。”
喝闷酒的男子摆摆手道：“那少年是不是一身粗布衣裳，背后用白布裹了把剑？”
少年惊讶道：“您……已经知道了吗？”
喝闷酒的男子苦笑一声，用手一指自己左脸上的伤痕道：“何止见过，还动过手了。”
这喝酒之人便是药花神将之子叶纶，他被墨天痕凭树枝三招击败后，深知自己绝非他之对手，虽然心有不甘，又不愿就这样放弃贺紫薰，但也未生起再去招惹墨天痕的念头。
纠结之中，便与其他几名同僚在凤月楼中饮酒，一抒心中郁气。
那少年本是他安排在贺紫薰住处对面，用以监视并保护她的手下。
贺紫薰在镐京名气不小，由于其集英气柔婉于一身，身材高挑出众，美丽别具一格，又是贺巽霆义女之一，因此想与她结亲以此攀上关系，或是贪恋她美貌想娶她回家的人都不在少数，尤以将官之家为甚。
而叶纶安插人手，就是为了随时知晓又有哪路“情敌”出现，好让他前去摆平。
那少年见叶纶苦笑，惊怒道：“他是何人，竟敢伤您？”
“何人？”叶纶又是自嘲般一笑，将杯中美酒一饮而尽，道：“儒门的人。我自己挑事，却被人教训，也是活该。”
见叶纶意兴阑珊，少年不甘道：“少将军，您为那女捕快花费那么多年心血，挡退了多少追求者？现在只因有人横插一脚，您就轻言放弃吗？那岂不太便宜那个儒门的穷酸了？”
叶纶心道：“我要是打得过他，又岂会放弃？儒门势大，我怎好与他正面冲突？”嘴上不耐烦道：“这事你不用多问，下去吧。”
那少年见主子心烦，只得告退，刚转身，却听叶纶叫住他道：“慢着！把她家的钥匙留给我。”
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话说墨天痕与贺紫薰回家后，贺紫薰取出被褥，在一楼为墨天痕临时打了个地铺，便吩咐他道：“你早些休息吧，我得先去洗个澡。”
墨天痕还是生平第一次单独留宿在一名女子家中，又是与心爱女子独处，心中颇为忐忑。
目送贺紫薰进了浴房，墨天痕在一楼站了一会，自觉精神尚佳，无需早眠，道了声：“奇怪，今日又是奔波又是与人动武，怎的这么精神。”
既无睡意，枯坐原地也是无聊，墨天痕四下张望，看见通往楼上的木梯，不禁心中暗想：“上去便是紫薰的闺房吧？不知她的闺房里有些什么？不如……上去看看？”
意动之下，墨天痕轻轻迈开脚步，蹑手蹑脚往楼梯边走去。
前脚刚踏上楼梯，墨天痕后脚心里已在思量：“这样上去，不经紫薰同意，是否不太尊重她？再说，若被她撞见，少不了又是一顿好骂……嗯，君子不窥人之私，不然有悖圣贤之道。”
心里念着“圣贤之道”，墨天痕又轻手轻脚的从楼梯口退回，百无聊赖的在一楼来回踱了一会，却不知该做些什么，干脆坐上临床铺，打算运气练功。
不料正想修炼阴阳天启，却听的不远处浴室中水声四溢，心里不由想起自己离开正气坛当日在七站屯暂宿时，隔墙聆听晏饮霜与薛梦颖洗浴时的水声，竟导致练功岔气的糗事，手上顿时一僵，悬在半空，犹豫半晌，终是没敢再练。
不敢练功，又不敢四处乱逛，一时又不知还有何事可做，墨天痕无聊独坐，回想起方才吃饭时二人交谈话语，仔细品味着煌天破与贺紫薰二人令他震惊的话语，虽感有所理解，却难以在心里认同那番言论。
墨天痕就这样呆呆看着浴室门口，不知过了多久，正当他想的出神时，那木门“吱呀”一声缓缓打开，丝丝雾气门后飘然而出，雾气之中，已换上一身宽松裙袍的贺紫薰探出身来，正见着呆望向此的墨天痕。
贺紫薰独居惯了，开门后乍见一名年轻男子直直的盯看自己，本能的以为家中进了贼人，玉掌一翻拨开木门，上前就要进招，刚迈步，便认出那私闯香闺的“贼人”就是墨天痕，不由尴尬的的呆立原地，洗完澡本就樱红的俏脸更显嫣然之色。
四目相对，贺紫薰见墨天痕仍呆呆望向自己，只道他自己身子看的着迷了，羞怒道：“喂！你看什么呢！”
墨天痕这才反应过来，道：“没，只是在想一些事情。”
贺紫薰见他答的认真，不似做伪，不禁略显尴尬，心中反生些许怨怼：“你倒是圣人，本捕头这副模样，你也无动于衷吗？”
转念一想，知晓这便是男儿品质，那些尴尬与不忿也消去了大半，娉娉婷婷走到墨天痕身边坐下，柔声道：“你在想些什么？”
墨天痕仍沉浸在自己的思绪之中，也未看到那足以让任何男人心痒难耐的婀娜身姿，只顺着佳人话头答道：“我在想，娘失踪已有月余，也不知她是否安好。”
贺紫薰知晓他牵挂母亲，安慰道：“你母亲定然安好，等着你去救她出刀山火海呢。”
墨天痕叹道：“是啊，娘定是在等着我，只是……如今朝廷分身乏术，缺了帮手